UNA NOCHE INOLVIDABLE

Nunca se me olvidará la noche del 16 de julio de 2004 (¡madre mía, cuánto tiempo ha pasado ya!). Esa noche todos los dioses confabularon para darnos una alegría y a fe que lo consiguieron. Como era habitual, tratándose de murciélagos, la noche comenzó antes de la puesta del sol, en un bosque de Hervás (Cáceres), había que instalar unas redes japonesas en un bebedero que sabíamos que era frecuentado por los rarísimos nóctulos grandes (Nyctalus lasiopterus), el murciélago más grande de Europa. La idea era colocar unos transmisores a varios de ellos para localizar su colonia y conocer sus áreas de campeo. En esa fecha en España tan sólo se conocían para esta especie las colonias del Zoo de Jerez y la del Parque de María Luisa de Sevilla, otra colonia situada en un pino de Gredos (Ávila) se había perdido poco tiempo atrás. Esa noche nos acompañaba un equipo de la Estación Biológica de Doñana con Carlos Ibáñez a la cabeza, lo cual ya era suficiente para garantizar una noche provechosa.

Nóctulo grande y Nóctulo menor para comparar

La entrada al bebedero de los murciélagos fue inmejorable, se capturaron más de 10 hembras de Nóctulo gigante y junto a ellos Nóctulo menor, Barbastela y Murciélago montañero. Las manos expertas consiguieron que la colocación de los transmisores fuera rápida y los nóctulos fueron liberados en poco tiempo. Era el momento de dividirse en grupos y comenzar el seguimiento de los ejemplares marcados. Una de las hembras voló inmediatamente a su refugio y allí permaneció el resto de la noche (seguramente como consecuencia de la manipulación), otro transmisor se cayó y se localizó posteriormente junto a un árbol refugio y los otros dos se alejaron de la zona de captura. Una de estas hembras marchó hacia la zona de Granadilla y se mantuvo unas horas volando sobre la zona del embalse de Gabriel y Galán y los pinares de Granadilla. La otra se situó en la zona del puerto de Béjar y allí permaneció volando durante unas horas.

Hembra de Nóctulo grande equipada con anilla y transmisor

De madrugada, cuando la actividad de los nóctulos decaía decidimos tomarnos un descanso para ir a comer algo y ver las grabaciones que unas cámaras infrarrojas habían realizado a la salida de unos refugios, entonces me sonó el teléfono móvil. Era Julio Gisbert, que en ese momento andaba con su equipo por la zona intentando detectar la presencia de Desmán ibérico (Galemys pyrenaicus) en el Sistema Central cacereño. “Alberto tenemos uno, ¿puedes venir?”, creo que sólo pude decir sí, se lo comenté a mis compañeros y como ninguno de ellos había visto nunca a esta especie decidimos aprovechar la oportunidad para acercarnos a la zona del Desmán.

Detalle del joven macho de Desmán ibérico

Otra imagen del mismo ejemplar

Durante el recorrido de los pocos kilómetros de pista que nos separaban del Desmán se nos cruzaron unas garduñas y una familia de tejones que corrieron delante del coche unos 100 m. Cuando llegamos al arroyo donde se capturó al Desmán estaban a punto de liberarlo, era un macho grandote y sólo lo pudimos ver unos segundos antes de que volviera a su arroyo. Fueron unos segundos, pero para todos nosotros suficientes. Cuando ya volvíamos al coche uno de los compañeros de Julio gritó “¡Otro!” y apareció entre gritos por los mordiscos con un nuevo ejemplar de Desmán que tras medirlo, pesarlo y sexarlo (otro macho, este pequeñito y joven) colocaron en un pequeño cubo con agua y larvas de tricópteros, que devoraba sin inmutarse ante nuestra presencia. Pudimos observarle durante unos pocos minutos mientras se alimentaba y no pude evitar tirar unas fotos con una pequeña cámara prestada (la mía con los nervios se me cayó al arroyo nada más bajarme del coche, aunque una vez seca volvió a funcionar). Durante largas jornadas había acompañado al equipo de Julio Gisbert sin suerte y esa noche, en apenas unos minutos había visto dos desmanes. Era hora de regresar con los nóctulos, a los que pudimos seguir de regreso a sus refugios antes de irnos a dormir. En días posteriores de seguimiento a pie por el bosque Godfried Schreur y Manuel Iglesias conseguirían localizar cerca de 20 árboles ocupados por nóctulos gigantes y estimar una población mínima de unas 50 hembras reproductoras. Se localizaba así la tercera colonia española de esta especie.